2021年4月12日日本時間午前8時、歴史的な瞬間を見ることができた。
アメリカジョージア州 オーガスタ・ナショナルGCにおいて松山英樹選手がマスターズで優勝したのだ。日本人として初めていやアジア人で初の快挙となったのだ。
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最後のパターをカップに沈めた後、周りのパトロンからの歓声に静かに笑顔で答えた。日本の実況席は「松山英樹、マスターズを勝ちました!」と感極まった声は震えていた。なんとか振り絞って喋ろうとするが声が出てこない。解説を担当していた中嶋常幸さんは「すいません・・・」と言って言葉が出ず男泣きをしているようだった。ゲスト解説の宮里優作さんも「本当にこんな日が来るなんて・・」と言い涙声だ。おそらく放送席は皆泣いていたと想像できる。思わずこちらも目頭が熱くなった。まさか本当に日本人選手のマスターズ優勝シーンを見ることができるとは・・・宮里さんと同じ思いだ。

松山選手の初日は69と3アンダー2位といいスタートを切った。しかしジャスティン・ローズは65と4打差をつけて単独首位に立つ。松山は2日目71と伸ばすことができずに6位と後退する。トップはローズが守っていた。昨年11月に行われたマスターズで20アンダーとぶっちぎり優勝したダスティン・ジョンソンがまさかの予選落ちで波乱の展開だ。しかし3日目松山はパット、ショットも絶好調、65と爆発する。そしてローズを抜き単独トップに立った。最終日前半はなかなかチャンスは訪れず我慢のゴルフ、パーセーブをするのがやっとのプレーが続く。そして8番でようやくバーディーを取ると続く9番もバーディーでいよいよ後続を突き放しにかかる。
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バックナインに入り13番でバーディーを取り、一時は2位と5打差をつけ優勝は濃厚かと思われたが、同じ組のシャウフェレに連続バーディーでジワジワ差を詰められる。松山は15番で奥の池に入れてボギーを打ち一気に2打差まで縮まってしまう。この時は本当に神に祈る思いだった。しかし、そのシャウフェレも16番で池に入れトリプルボギーで完全に脱落した。オーガスタには魔物や女神がいると言われるがどちらに好かれるのか本当にわからない。結局2位は初出場のザラトリスが9アンダーでホールアウト、松山は2打差で最終ホールを迎える。18番のティーショットをドライバーでフェアウェイに運んだところで、宮里優作氏は「これで王手ですね」と言った。中嶋常幸さんもその言葉に呼応していた。しかしホッとしたのも束の間、セカンドショットはグリーン右のバンカーに。絶好の場所からでグリーンを外すとは予想していなかっただけにまた緊張感が増す。ミスショットではなく緊張が続いて体も精神もボロボロになっていると中島さんはおっしゃっていた。
そしてバンカーショットはワンピンくらいのところにつけ最後のパットかと思われたが惜しくもカップの横をすり抜けボギーとしたが、なんとか1打差で逃げ切ることができたのだ。
「やったー!」 思わず拍手してしまった。
最後はヒヤヒヤドキドキさせられたが、終わってみれば最終日は一度も首位を譲ることなくしっかり守りきった、この辺りはもちろん3日目の貯金があったことが大きいが、以前のようにミスをして崩れていくというパターンにならなかったところに強さを見て取れた。それはキャディーやコーチなど松山を支えるスタッフのおかげではないかと言われている。いわゆる一人ではなくチームでグリーンジャケットを勝ち取ったのだ。
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少し時間を戻すと、松山が最終グリーンに近づくと待ち構えたパトロンたちはスタンディングオベーションで松山を迎えた。なんという光景だろう、これだけでも感動的な瞬間だ、こんな日が来るとは、本当に松山選手にありがとうと言いたい。
試合後のインタビューで今日のポイントになったショットは?と聞かれ18番のティーショットだと答えていたのが印象的だった。やはり優勝のかかったあのティーショットは最も緊張の瞬間だったのだろう。それがわかっているだけに、宮里優作さんが無事フェアウェイに打てて「これで王手」 と言ったこともうなづける。

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優勝を決めた後、キャディーの早藤さんと抱き合って喜びを分かち合っているが、この早藤さんが海外メディアから称賛を浴びているという。その訳は、最後のパットを決めた後、ピンをカップに刺してホールに向かって一例した光景が素晴らしいということなのだ。

この優勝賞金は2億2697万で松山選手はマスターズの生涯出場権を得た。ぜひまたグリーンジャケットを着る瞬間を見せてもらいたいものだ。
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おめでとうございます、そしてありがとうございます。 
日本の子供達に大きな勇気を与えてくれたことに感謝の気持ちでいっぱいだ。